憂鬱、焦慮與關節炎: 一直痛不停的惡性循環

關節退化後，人生變黑白

莊先生是一位66歲的退休的老師。自從他被醫生宣告患有退化性膝關節炎以來，他的生活就發生了很大的變化。他的膝蓋經常感到非常疼痛，不再像過去那樣能夠做他喜歡的事情，比如打桌球和旅行。他常常覺得很孤獨和沮喪，因為他不再能夠和他的球友或家人一起做這些事情。

在新冠肺炎確診康復後，他總覺得他的膝蓋痛對他的生活影響更大，疫情期間卻又不敢就醫。他感到很憂鬱和焦慮，因為他經常感到疼痛和不適，睡眠品質也變得更差了。

疫情趨緩之後，他的女兒把他「押」來就醫。在等待看診時坐在旁邊的另外一位病友分享了自己疼痛、憂慮的病史，並且分享接受手術後的改善復原情況。莊先生才發現他並不孤單。最後莊先生接受了微創人工關節手術後，又重拾桌球拍以及往日的笑容。

任何形式的關節炎，都可能對心理健康產生負面影響，這當然也包括退化性關節炎。最常見的表現為憂鬱或焦慮。事實上，心理健康問題也會加重關節炎症狀。

根據美國心理學協會的說法：

研究顯示，焦慮和憂鬱可能會降低您的疼痛閾值(也就是「更容易感到疼痛、放大疼痛的程度」)。而慢性疼痛會進一步加劇焦慮和憂鬱。此外，患有關節炎和憂鬱症的人往往有更多限制，不太可能遵從其關節炎的治療方案，例如運動和控制體重。疼痛和負面情緒的惡性循環可以顯著地加速的關節炎的進程。

為什麼疼痛與憂鬱有關，目前並不清楚。它似乎是雙向互相影響的。

疼痛會引起憂鬱: 慢性疼痛可能會改變大腦和神經系統化學物質濃度。這些荷爾蒙和神經化學物質（如皮質醇、血清素和正腎上腺素等）會影響您的情緒、思維和行為，並可能導致憂鬱感。而且，疼痛會干擾您的睡眠，進一步加劇憂鬱感。

憂鬱使疼痛加劇: 憂鬱可能會增加疼痛的感知，使疼痛感覺更加強烈。憂鬱也會影響身體的化學物質，如減少腦內啡和正腎上腺素，讓身體無法靠這些化學物質減輕疼痛。憂鬱還會影響我們對疼痛的態度，可能會使人們對疼痛感覺更加敏感、更有負面的看法。

在診間，常常會看到一天到晚喊痛的年邁患者被不知所措的子女帶來。關節炎的程度明明沒有很嚴重，接受各種治療都效果不好。這些長輩在㴱入追問之下，常常都會發現有睡眠品質不佳、憂鬱、焦慮等症狀。

心理健康和關節炎之間存在著復雜的關係，這兩者之間相互影響。如果您患有關節炎，並且感到焦慮或憂鬱，不要猶豫尋求專業的醫療幫助，並適時接受治療。治療焦慮或憂鬱可能會幫助減輕疼痛和其他關節炎症狀。同時，注意保持健康的生活方式，例如適當的運動、健康飲食和充足的睡眠，也可以幫助改善心理健康和關節炎症狀。