【關節炎】退化性關節炎與「葡萄糖胺」：有效嗎？效果如何？
退化性關節炎是一個關節軟骨逐漸磨損的過程。關節軟骨磨損後，會有僵硬、疼痛等症狀。既然這樣，那是否我們可以透過服用保健食品來保養關節軟骨呢？
走進藥局、藥妝店、大賣場，關節保健食品琳瑯滿目，多到不知道該如何選擇。親戚鄰居一聽說你有關節炎，也會很好心提供「吃這罐好、吃那罐好」的資訊。這些號稱可以保養關節的產品，最主要的成分大多是「葡萄糖胺」，另外可能搭配「軟骨素」、「膠原蛋白」等成份。有的是吞服的膠囊、粉末或錠劑，有些則是喝的液體。
「葡萄糖胺」是關節軟骨的成份
「葡萄糖胺」是關節軟骨的成份之一，是身體製造關節軟骨的原料。身體可以自行合成葡萄糖胺。所以理論上補充「葡萄糖胺」或許有益關節健康，這一點類似東方人「食補」的概念。
市售的葡萄糖胺產品主要有「硫酸鹽葡萄糖胺」、「鹽酸鹽葡萄糖胺」兩種。「硫酸鹽葡萄糖胺」是醫師、藥師指示用藥，您可以在藥局買到，不需要處方簽。「鹽酸鹽葡萄糖胺」則是以食品的方式販售，賣場等各大通路都買得到。
根據我門診的經驗，會來大醫院看退化性關節炎的患者，大多已經試過這些保健食品。有些人覺得吃了有效，有些人卻覺得吃了一點改善都沒有。這個現象引起了我的好奇：到底哪些人吃了會有效？
關於「葡萄糖胺」的實證醫學研究
早期的研究認為「葡萄糖胺」可以有效緩解輕度退化性關節炎所造成的疼痛，進而改善功能，因此服用葡萄糖胺來保養關節甚至治療退化性關節炎在這二十年蔚為風潮。這個現象引起了許多廠商、醫師的注意，紛紛投入相關產品的開發與研究。
但是在近年來有些大型的研究顯示，補充「葡萄糖胺」相較於「安慰劑」（研究中使用的沒有效果的假藥），並沒有更多益處。這就是所謂的「安慰劑效應」。（註）
其中比較看不出治療效果的是「鹽酸鹽葡萄糖胺」，所以這一類的產品後來被歸類為「食品」。而「硫酸鹽葡萄糖胺」的效果則不一，有些研究認為效果不佳，但是也有研究顯示它的止痛效果與「消炎止痛藥」相當。
美國骨科醫學會(AAOS)在2008年和2013年分別發佈了兩版「退化性膝關節炎治療指引」，裡面明確載明：由於缺乏有效的證據，所以不建議醫師叫病人吃葡萄糖胺或軟骨素來治療退化性膝關節炎。但是在歐洲骨質疏鬆與骨關節炎學會(ESCEO)在2016年所發表的治療指引卻有不同的看法。
歐洲的治療指引建議使用「階段性療法」來治療退化性關節炎，其中在症狀最輕微的第一階段，應考慮服用「葡萄糖胺」。這個歐洲的治療指引認為，那些認為「葡萄糖胺」沒有效果的人，是將「硫酸鹽葡萄糖胺」與「鹽酸鹽葡萄糖胺」混為一談。如果分開來看，沒有效的大多是「鹽酸鹽葡萄糖胺」，而「硫酸鹽葡萄糖胺」對於治療退化性關節炎是有效的！
研究背後的利益衝突
有些人認為那些認為「葡萄糖胺」有效的研究，背後都有藥廠支持。這個現象不單出現在「葡萄糖胺」，是所有的藥物研究共通的問題。雖然研究的過程是公正、客觀，但是也有可能「好的結果」被發表了，「壞的結果」卻被默默收在研究室的抽屜從此不見天日。就算是認為「葡萄糖胺」沒有效的研究，我們也不能完全排除研究背後的利益衝突。所以在解讀數據需要格外謹慎。
同樣的研究數據，站在不同的立場來解讀，結果也會不同。「美國骨科醫學會」的會員都是以開刀為職業的骨科醫師，他們在看待其它保守療法時，會用最嚴厲的標準來審視，所以做出來的結論就是「這一類的產品療效不彰」。
歐洲骨質疏鬆與骨關節炎學會的會員除了有骨科醫師外，還有一大部分是以看門診為主的「內科系醫師（內分泌科醫師、風濕科醫師、家醫科醫師等）」，解讀出來的結果就是「對於輕度退化性關節炎有效，且跟消炎止痛藥比起來更沒有害處，所以建議可以優先嘗試」。
在解讀這些結果，醫師都有不同的看法了，想必一般人一定是眼花撩亂，覺得「霧煞煞」。到底實務上我們應該怎麼看待這些關節保健產品呢？
戴醫師的個人建議
- 如果您已經有「輕度」退化性關節炎，沒試過的話不妨試試看。「葡萄糖胺」類產品已經很普及，價格也不算貴，如果沒有經濟壓力，可以試試看是否對自己有幫助。就算沒有效，大概也不會對身體造成任何傷害。但是別忘了適度運動與減輕體重也很重要。
- 如果已經有「中、重度」退化性關節炎，「葡萄糖胺」有效的機會不大。需要考慮其他的治療方法。
- 有些理論認為「葡萄糖胺」可能會影響血糖、血壓的控制。短期服用3個月內已被證實影響不大，但是長期服用的影響未知。所以有糖尿病、高血壓的患者需要小心監測。
- 肝腎功能不佳的患者也要小心，長期使用葡萄糖胺也有可能會增加負擔。（一般人則毋須擔心）
註：安慰劑效應：在許多藥物的研究當中，實驗組使用藥物，對照組使用外表和藥物一模一樣的「安慰劑」，但是裡面沒有任何有效成分。但是在對照組也會有部分的受試者覺得有效，自覺情況有改善。這種情況比例不低，甚至可以高達三成。有效的不是藥物的成份，而是「吃藥」這個動作。這種現象我們稱為「安慰劑效應」。
本文作者為: 成大醫院骨科部 戴大為醫師 (骨科專科醫師、骨質疏鬆症專科醫師、醫學工程博士，專長: 退化性關節炎、骨質疏鬆症、微創人工關節手術)。相關內容僅供參考，不構成治療上的建議。
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