為什麼關節會退化?

退化性關節炎目前成因不明。先前大多數人認為疾病是因為過度使用使得關節軟骨磨損加速的關係，但這一點並沒有在所有的病人身上發生。有些人一輩子務農或做粗重工作，但關節卻很健康。有些人的工作是坐辦公室，還沒退休卻已經有關節退化的現象。我們雖然不知道確切的成因，但是有一些是我們已經知道的危險因子:

1. 基因，也就是體質。這是與生俱來無法改變的事實，有些人的軟骨細胞就是比較容易老化，軟骨層比較容易磨損。
2. 年齡與性別。年紀越大，關節退化的機會越高。而女性又多於男性，這可能跟荷爾蒙有關，但確切原因不明。
3. 肥胖。肥胖的人罹患膝關節退化的風險較體重正常的人高出許多，約為七倍機率。
4. 下肢排列。並非所有人的腳都是直的。O型腿會讓膝關節內側更容易磨損，X型腿則會讓膝關節外側受力增大，磨損軟骨。
5. 運動傷害。有些人也會有誤解，認為運動過度會造成關節退化，事實不然。造成關節退化的不是運動本身，而是運動傷害，例如韌帶斷裂、半月板受傷等。
6. 意外傷害。因意外受傷造成骨折，可能會改變關節的受力，讓關節承受不平均的壓力，加速軟骨磨損。另外若骨折一路裂到關節表面，造成不平整，也會加速軟骨磨損。

這些危險因子中，僅有體重是我們自己可以控制的。適度控制體重是保護關節、避免關節退化的最好方式。另外，運動傷害、意外傷害發生後，也需要做適當的處理，避免關節退化的後遺症產生。